包公掷砚化渚洲

从广州坐船西行，来到距离肇庆市约二十公里的地方，就会看到一个形似墨砚的小岛屹立在西江中，这就是砚洲。相传，它是由包公抛在江中的端砚变成的。

如今，鼎湖山的观砚亭，就是为纪念此事而建的。

宋朝康定元年（公元1040年），包公从扬州府天长县调任岭南（广东）端州知郡事。经过一个多月的骑马乘舟，长途跋涉，好不容易才来到目的地。

端州（今肇庆市）是个好地方。四周山峦环绕，城北是有名的游览胜地七星岩。浩浩荡荡的西江从城南流过。包公出发时，天长县还是冰天雪地，寒气迫人；这里却满目葱郁，草木繁茂，花开不败。包公想：这个山青水秀的地方，百姓一定安居乐业，生活比较富裕的了。

包公到任的第二天，就换上便服，穿大街、过小巷去了解民情。他发现，端州的大多数居民都脸黄肌瘦，都似有病，生活过得远没有他想象的那么好。他来到西江边的一条小巷，只见百姓三三两两的到西江边汲水，洗衣。突然，巷里出现几个兵丁，挑水的人赶忙闪开，脸上露出惊恐的神色。兵丁对着一户人家吆喝：“是你的狗命要紧，还是给皇上进贡要紧？斗胆抗税，要你的狗命！”兵丁们骂着，便冲进屋里翻箱倒柜，拿了几串铜钱，捉了两只母鸡扬长而去。一个两鬓染霜的老妇人踉踉跄跄追出门口，喊道：“这是给医生的号脉钱，你们不能拿去，你们不能拿去呀！”老妇人扶着门框哭泣。包拯正要上前问个明白，这时，走来一个身材消瘦，银须飘拂的老人，他望着兵丁的背影忿忿道：“苛政猛于虎也，恶吏凶如狼也！”他安慰妇人，“号脉钱不要也就算了，你儿的病好些了吗？”老妇人把他引进屋里。包公这才发现，床上躺着个中年人，他身子探出床沿，又呕又吐。老人连忙给他切脉，询问病情，把带来的药粉给病人吃了，才止了吐。包公走上前去问那中年人得了什么病，老人打量了一眼包公，说：“听口音，你大概是外地来的生意人吧？，唉，贵客你有所不知。”老人指了指从门前流过的西江水又说，“唉，南海风涛壮，西江瘴疬多。长期饮用这样的水，哪有不生病的？”

包公细看西江水，见一团团的孑孓在水里游来游去，枯枝败叶在江上飘浮，发出一阵阵的臭味。包公想：城中百姓多有病容，大概就是饮用这不干净的河水引起的。他正要问老人请教，怎样才能让端州百姓喝上干净水时，家人包兴急匆匆地走来说：“大人请回府上，本地父老在衙门求见。”

包公听说是本地父老来访，不敢怠慢，便对老人施礼道：“老先生请随晚辈到府里叙谈，晚辈有事向您请教。”
老人见眼前衣着朴素的人就是昨天到任的知郡事，吃惊不小。他久闻包公为官司清廉，如今见他微服出访，了解民情，也就欣然同往了。

包拯回到府上，向来访者抱拳作揖道：“有劳各位久等了。”
一个绅士说：“大人昨日刚到，还未洗尘，今天一早就去体察民情，真是民之父母也，可钦，可敬。”
包公说：“朝廷派我到此任职，晚辈唯恐有负大家厚望。要将端州的事情办好，还仗各位父老鼎力扶持。”
大家依次坐下，又寒喧了一番。包兴想把大家的话记下来，他拿出从天长县带来的墨砚磨墨，磨了很长时间，墨还没磨好。
坐在包公旁边的一个绅士见了，忙站起来说：“俗话说‘近水楼台先得月’。大人到了端砚的故乡，哪有还用这又大又笨又不发墨之砚的道理？小人带来一块端砚，请大人收下。”
其他人也纷纷献上端砚：“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”
包公连忙摆手说：“大家的好意我心领了。端砚是万万收不得的，请各位拿回去吧。”

他们以为包公假意推辞，硬要包公收下。大家你推我送，相持不下。包公沉吟片刻，叫包兴先把端砚放在一边，送砚的人这才喜笑颜开，谈笑风生。

 随包公一起来的那位老人见此情景，气得胡子一翘一翘，他小声骂道：“衙门之污浊，比起西江之水，有过之而无不及也！哼，什么清官！”他站起来气冲冲地走了。老人的一举一动，包公全都看在眼里，既不言语，也不留他。
经过打听，包公知道那个拂袖而去的老人叫徐乐天，是个开私塾的老秀才。他通晓医术，教学之余，常给人看病。遇到贫苦的病人，不但不要号脉钱，还掏钱给病人买药。他很得大家的敬重。
一天晚饭后，包公带着包兴到徐乐天家里。徐乐天心里暗暗吃惊，只是淡淡应酬几名。包公说：“早就想来拜访老先生了。因近几天公事缠身，故拖到今天晚上才来。”
徐乐天勉强答道：“大人光临，有失远迎。”
包公说：“那天正要老先生赐教，为何不辞而别呢？”
徐乐天讥讽道：“老夫没有端砚孝敬，哪敢久留？”
包公哈哈大笑，心中暗暗赞道：“好个耿直老汉。”
包兴明白了徐乐天话中的含意，解释说：“老先生，您误会了。那天，包大人怕大家一个劲儿你推我让，误了谈正经事，所以才叫小的把端砚暂时收下。过后，小的已将端砚一一送回了。
包兴见徐乐天眼中仍有疑惑神色，立即解开随身带着的包袱说：“包大人如今用的还是这块从天长县带来的砚台。”
徐乐天想起包公微服出访的情景，又见他这么晚了还来家里拜访，相信了包兴的话，向包公下拜说：“老朽见那班鱼肉百姓的乡绅送上端砚，以为大人也象以往的贪官一样见财眼开，所以一怒之下拂袖而去。老朽有眼无珠，唐突大人，真是该死！”
包公连忙将他扶起说：“老先生疾恶如仇，可敬可敬。晚生到此，想向老先生请教治理端州的办法。”
徐乐天长叹一声：“哎，端州百姓都让端砚害苦了。”
包公好生奇怪，端砚和宣纸、湖笔、徽墨，并称文房四宝。端砚极能发墨，磨出的墨汗不损笔毫，如油如漆，明亮照人。挥洒起来笔气墨韵跃然纸上，字迹历千年光泽如新，还有虫蚁不敢蛀蚀的妙处。上好的端砚不用放水，只要用嘴往砚里呵上几口气就能磨出墨汁。唐朝初期，有一次在京城考试，因为天气奇冷，所有举子刚磨好的墨都结成冰，不能答卷。独有端州举子用端砚磨的墨却不结冰。端砚有此奇效，令人吃惊，从此被列为贡品。唐朝诗人刘禹锡就写过：“端州石砚人间重”的诗句。一块好端砚价值千金，文人墨客都以有一块端砚而自豪。这样的好东西，怎么倒成了使端州百姓受苦的原因呢？
第二天，包公和徐乐天一起到端砚的产地羚羊峡去了解情况。他们乘着一叶小舟沿西江顺流而下，来到两岸山峦对峙、流水湍急的羚羊峡时，便停舟河边，登上南岸山坡。
徐乐天说：“这就是开采端砚石料的洞坑。”

包公顺着徐乐天所指方向望去，见几十个打着赤脚、光着身子的石工钻进一个阴森森石洞里，用瓦罐汲水，躬着背把洞里的水传出洞外倒掉。洞里的水掏干了，石工们把油灯放在胸脯上，平躺在洞底，仰起头来开凿石料，完全看不到唐代诗人李贺诗中“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”那种豪情的一点影子！
洞口不远处，有间茅棚。一个瘦骨嶙峋的小孩子在茅棚前生火煮番薯。石工们已经吃不起大米饭，要用杂粮充饥了。茅棚里，几个年老的石匠苦着脸，根据石料的形状，把砚刻成琴、钟、仙桃、荷叶的样子，再在砚上雕上松、鹤、凤凰、蛟龙。由于长期和凿子、刻刀打交道，他们的手指变了形，手掌粗糙得像块松树皮。包公走进茅棚里和石工们搭讪：“各位师傅辛苦了，从早忙到晚，歇一会儿吧。”

 一个石工抬头望了他一眼，说：“还歇呢，昨天那个催命鬼杨书吏来过，说今年做贡品的端砚要增加二十块。”
另一个石工说：“唉，贡品年年增加，工钱却年年减少，这日子叫我们怎么过呀！”
回城的路上，徐乐天告诉包公，往常每调一个官员来端州任职，进贡的端砚数目就增加一些。徐乐天说：他年轻的时候，每年进贡十块，中年时增加到四十块，去年是八十块，今年已经是一百块了。州府的官员把付给石匠的工钱分派到各家各户。那户生病的人家就是因为交不起分派下去的砚钱，兵丁们才上门抢去号脉钱和母鸡的。分派下去的数目很大，可是给工匠的工钱却很少。有人从中大饱私襄，发了横财。那天在府上送砚的家伙，就刮了不少民脂民膏，百姓都给害苦了。
包公越听越生气：“怪不得民不聊生了！”

 回到衙门，包公派人把经办进贡端砚的杨书吏找来，问：“给皇上的贡品准备得怎样了？”
杨书吏得意洋洋地说：“启禀大人，贡品早已办妥啦。给大人送礼用的端砚，小人也准备好了。”说着，双手捧上一块端砚：“这是用今年新开洞坑的石料做成的，土人称宋坑砚，大人请看砚中的石品。”他指着砚中磨墨的地方介绍说，“墨堂中那个铜钱大的紫色红晕叫火捺，犹如漫天彩霞中刚出山的朝阳。好比大人如日方东，前程远大。”
包公一言不发，又眉紧锁。

杨书吏以为包公嫌砚不够好，又捧上一块：“大人请看，这砚有三种名贵石品：这里像含露欲滴的芭蕉叶刚刚展开的地方，叫蕉叶白；这里像白色云彩的地方叫鱼脑冻；这里反射着金光银光的石纹叫金银线，好比大人富有万贯家财。”
包公用鼻子哼了一声。

 杨书吏又以包公嫌砚还不够好，又赶忙捧上一块：“这是从皇坑（本地人叫老坑）开采出来的石料雕刻而成的。砚里有石品中最珍贵的石眼——鸲鹆眼。大人请看，这石眼里一层层的碧晕围着圆圆的瞳仁，如珠剖蚌，如月当空。这石眼在下雨前表面晦暗，蒙着一层水汽；天气转睛，便会晶莹生辉，好比……”
包公一挥手打断他的话：“快把进贡的案卷拿来！”

包公翻开案卷一看勃然大怒：“历年进贡的端砚都是十二块，为何向下边征收的端砚年年增加，今年已达一百块？”
杨书吏现在才明白，这回是拍马屁拍在驴腿上，吓得脸如土色，趴在地上叩头如捣蒜：“前任知郡事离任时带走了三十块。送了二十块给番禺（广州）的官员，给大人准备了十块作应酬送礼之用。剩下的小人和州里的……”
包公气得双眼喷火，拿起一块端砚往案上一拍：“借进贡之名，巧取豪夺，营私舞弊，压榨百姓，该当何罪？”
杨书吏额头叩出了血：“小人该死，小人该死！”他供了和他合伙的官吏和历年贪污的数目。
包公处治了端州的贪官污吏，把他们勒索来的钱财发还给百姓；又写了奏本送到京城，告发那些曾在端州作恶，如今已调到别处任职的贪官。端州百姓，个个喜笑颜开，人人拍手称快。

包公和徐乐天成了交情很深的朋友，常常在一块商量事情。他们跑城里，跑城外，测地形，选位置，派人加固了西江堤围，防止洪水灾害。又派人在城里挖了七口水井，从此，端州的居民喝上了干净甘甜的井水，不再因喝脏水生病了。如今，端州城里还保存着这些水井。

转眼过了三年，正当包公计划开两条大小渠，把七星岩一带的沥湖水排干，将沼泽地改成良田的时候，宋仁宗降下圣旨，要调升他当殿中丞，不能实现开渠的计划，他感到可惜。临离任的时候，他和京城到此视察的官员又到七星岩附近走了一趟，在石室岩洞里写上：
 
提点刑狱周湛同提点刑狱钱聿 知郡事包拯同至
庆历二年三月初九日题
 
直到如今，这些字迹还清晰可见。

包公要离开端州到京城赴任了，端州百姓都来码头送行。徐乐天更是依依不舍，开船后，他还沿着河岸，送了一程又一程。船到羚羊峡，成群石工站在山坡上向包公挥手告别。包公望着这些勤劳的石工，向苍天祷告说：“愿端砚能真正造福于民，今后不要再出现利用端砚营私舞弊的事了。”话刚落音，蔚蓝的天空突然出现一团乌云，过了羚羊峡不久，狂风大作，浪涛汹涌，船不能行。包公想：难道船中有人做了伤天害理的事，触犯了神明？他把随行的人叫来查问，大家都对天发誓说没有做坏事。包兴捧出一个黄绸布包说：“这是徐老先生送给大人的礼物，说过了羚羊峡才能打开看。”

包公解开布包，里边是一封信和一块质量上乘的端砚。徐乐天在信中说，这是他家祖传的端砚，送给包公做个纪念。怕他推辞，所以吩咐包兴，过了羚羊峡才能打开布包。

包公向端州的方向拜谢说：“老先生的厚意我领受了。前几年惩办了贪污端砚的官吏，废除了陋规。如果我也带走端砚，今后来接任的官员又有借口大量搜刮端砚，祸害百姓了。”说毕，手一扬，把端砚抛进西江中，立时天气又变得风和日丽了。不一会儿，端砚抛下去的地方出现了一个渚洲，就是现在的砚洲。包端砚的黄绸布漂流到下游的南边河岸，变成了一片黄沙，就是如今的黄埔沙。

后来，人们在端州的城楼门口刻上“星岩朗曜光山海，砚渚清风播古今”的对联，颂扬包公的清廉，如今，这副对联还清晰可见哩。
 
 
 
摘自《西江民间故事》